Les entreprises de cannabis récréatif, comme OMG à Portland, sont soumises à un ensemble de réglementations différent de celui des établissements de cannabis médical et sont tenues de tester leurs produits pour en déterminer le contenu et la puissance. Les entreprises de cannabis médical ne sont pas tenues de procéder à des tests pour l’un ou l’autre. Stephanie McFeeters/Le Maine Monitor
Keri-Jon Wilson a commencé comme amateur, en fabriquant à petite échelle des produits comestibles à base de marijuana médicale pour les patients souffrant de douleurs chroniques et de cancer. Mais en 2015, elle a développé son entreprise, Pot + Pan Manufacturing, basée à Portland, et a commencé à standardiser ses produits.
« Finalement, vous devez grandir et décider si vous voulez développer l’entreprise, et ajouter ces étapes, processus et meilleures pratiques supplémentaires qui accompagnent la croissance », a-t-elle déclaré.
Bien qu’il n’existe aucune obligation dans le Maine de tester le contenu ou la puissance du cannabis médical, Wilson a testé tous ses lots depuis 2021.
Le programme de cannabis médical dans le Maine est régi par des réglementations distinctes de celles du programme d’utilisation pour adultes – ou récréatif : alors que l’utilisation pour adultes nécessite des tests de contaminants et de puissance et comprend des limites de puissance, l’utilisation médicale ne nécessite ni l’un ni l’autre.
Les défenseurs de la santé publique et les responsables de l’État souhaitent que les exigences en matière de tests soient harmonisées entre les deux programmes, mais les efforts visant à imposer les tests se sont heurtés à une forte résistance de la part de l’industrie.
L’automne dernier, le Bureau de la politique du cannabis de l’État a publié un rapport demandant des tests obligatoires dans le programme de cannabis médical, mais les législateurs ont plutôt poursuivi une législation de grande envergure destinée à réduire la stigmatisation autour de l’industrie du cannabis, qui a largement assoupli les restrictions dans les programmes d’utilisation pour adultes et médicaux.
La législation qui en résulte, qui entre en vigueur ce mois-ci, vise à rapprocher la réglementation autour du cannabis de celle autour de l’alcool en supprimant les contrôles d’identité à la porte, en permettant aux mineurs d’entrer dans les magasins avec un parent ou un tuteur et en autorisant les échantillons.
Wilson affirme que cela vaut la peine de payer un coût supplémentaire pour garantir la sécurité et la qualité de son produit, ainsi que pour vérifier ses processus et assurer la cohérence.
Un jour, les résultats d’un laboratoire ont montré qu’un produit comestible contenait cinq fois la quantité de THC qu’il était censé contenir – 50 mg au lieu de 10. Ce qui aurait pu être une grande différence de dose a été détecté avant que le produit ne quitte le bâtiment et n’a jamais atteint les rayons, a-t-elle déclaré.
Bien qu’elle soit reconnaissante de l’existence de groupes de pression puissants au nom de l’industrie du cannabis médical et qu’elle ait noté que de nombreuses opérations sont transparentes et sûres, Wilson a déclaré qu’il était alarmant qu’il y ait une surveillance aussi limitée pour un produit médical.
Lorsqu’elle dit à ses homologues d’autres États qu’il n’existe aucune exigence de dépistage dans le Maine, « ils restent bouche bée ».
« La réalité est qu’en l’absence de ces freins et contrepoids, on ne fait que prendre les gens sur parole (et c’est là que les choses deviennent un peu confuses »), a-t-elle déclaré.
Matt Wellington, directeur associé de l’Association de santé publique du Maine, a déclaré qu’il pensait que le moyen de réduire la stigmatisation autour de la consommation de cannabis était d’imposer des réglementations de protection des consommateurs qui garantissent que les habitants du Maine savent qu’ils disposent d’informations précises sur les produits.
« Les législateurs doivent comprendre que la voie à suivre pour le cannabis dans le Maine est de s’assurer que les gens peuvent avoir confiance dans les produits qu’ils utilisent, que les produits sont considérés comme sûrs, (et) de renforcer la surveillance du programme médical et de s’assurer que nous avons des protections de bon sens comme les tests et les limites de puissance », a déclaré Wellington.
Catherine Lewis, membre du conseil d’administration de Medical Marijuana Caregivers of Maine, un groupe de défense à but non lucratif qui représente les patients, les producteurs et les fabricants de cannabis médical, a rejeté l’idée selon laquelle les soignants refusent d’être réglementés. Le terme « soignant » dans ce contexte fait référence à ceux qui peuvent cultiver, fabriquer et vendre du cannabis médical aux patients éligibles, aux autres soignants et aux dispensaires.
Lewis, elle-même soignante, a déclaré qu’elle soutiendrait les tests obligatoires, mais seulement dans certaines conditions. Elle s’inquiète de la cohérence et de la précision des tests en laboratoire et craint que le coût des tests ne pousse les soignants à faire faillite.
Lewis souhaite que l’État établisse des normes de test plus explicites pour les laboratoires privés afin de garantir que leurs processus sont les mêmes, et elle ne pense pas que le programme médical devrait être soumis à des tests aussi rigoureux que le programme destiné aux adultes en raison de la taille plus petite de leurs opérations.
« L’État a refusé de nous rencontrer au milieu des négociations sur les exigences de dépistage, nous avons donc dû nous battre pour l’abolir complètement », a-t-elle déclaré. « Si nous les laissons mettre en place les lois comme elles l’ont fait pour la consommation par les adultes, l’industrie médicale et les petits producteurs s’effondreraient et les patients perdraient l’accès à leurs médicaments. »
DÉBAT RÉGLEMENTAIRE
Le programme de cannabis médical du Maine a été élaboré avant le programme d’utilisation pour adultes et est régi par des réglementations distinctes. Lorsque le programme d’utilisation médicale a été lancé en 1999, il y avait moins d’entreprises et il s’agissait de petites opérations.
Après que les électeurs du Maine ont approuvé l’usage récréatif de la marijuana en 2016, un vaste processus public a été lancé pour établir des réglementations et des protections, qui ont été adoptées en 2019.
L’État exige que les produits à base de marijuana récréative soient testés dans leur forme finale avant d’être vendus pour vérifier la présence de moisissures, de toxines et d’autres produits chimiques nocifs. Les produits sont également contrôlés pour la puissance et l’homogénéité du THC ; la limite de puissance pour le cannabis comestible est de 10 mg par portion.
Le domaine du cannabis médical n’a aucune exigence de test ni limite de puissance.
Linda Frazier, qui a participé au processus de réglementation du programme d’usage adulte en 2019 en tant que consultante en santé publique, a déclaré que l’intention était d’établir un cadre réglementaire pour le programme récréatif, puis de mettre à jour le programme d’usage médical pour l’aligner sur le nouveau cadre.
Mais l’industrie du cannabis médical a réagi, a déclaré Frazier, exprimant son inquiétude quant au fait que les réglementations changent trop souvent et trop vite, et s’inquiétant de l’impact financier sur les entreprises.
« À l’heure actuelle, les personnes les plus bruyantes dans la salle que le comité écoute et que la législature entend sont les prestataires de soins de santé », a déclaré Frazier. « Ils sont devenus très organisés et leur message a été très clair : la mise en œuvre de mesures de marketing et de tests plus restrictives… a un impact financier sur eux qu’ils jugent inutile et injuste. Ils ont eu beaucoup de succès avec ce message. »
Lewis, avec le groupe de soignants, a déclaré qu’il ne serait pas logique d’exiger le même niveau de tests pour le programme de cannabis médical que pour le programme d’utilisation par les adultes, car les soignants médicaux sont souvent des programmes à domicile et fabriquent de petits lots, de sorte que des exigences de tests approfondies réduiraient considérablement leur marge bénéficiaire.
Elle a plutôt suggéré que les fabricants soient obligés de tester l’huile avant de fabriquer un produit, puis de vérifier les produits finis et de s’assurer que les calculs de dosage sont corrects. Elle a suggéré que tout produit qui n’a pas été testé puisse être étiqueté « non testé ».
EXIGENCES EN MATIÈRE DE TEST
John Hudak, directeur du Bureau de la politique sur le cannabis, a déclaré que l’une des premières choses qu’il a remarquées lors de sa prise de fonction en 2022 était que le programme médical manquait d’exigence de test, même si les patients supposaient qu’il y en avait une.
« Nous avons entendu à plusieurs reprises les représentants de l’industrie du cannabis médical nous dire qu’ils avaient simplement confiance en leur disant que tout était sain. Nous avons décidé de tester cette question et de fournir autant d’informations que possible aux patients médicaux », a déclaré Hudak.
L’automne dernier, son bureau a testé 120 échantillons de vendeurs de cannabis médical de tout l’État et a découvert que 42 % d’entre eux contenaient au moins un contaminant qui aurait interdit leur vente sur le marché récréatif, notamment des pesticides, des métaux lourds, des levures et des moisissures. Le pesticide le plus couramment détecté, le myclobutanil, « libère du gaz cyanuré lors de sa combustion et provoque une série d’effets légers à graves lorsqu’il est inhalé », selon le rapport.
Lewis, du groupe de l’industrie du cannabis médical, a déclaré qu’elle avait des inquiétudes quant à la taille de l’échantillon du rapport et se demandait ce qui avait précipité le test alors qu’elle avait entendu peu d’histoires de patients tombés malades à cause des produits.
Hudak a déclaré qu’il n’avait pas mené d’étude similaire sur la puissance du cannabis médical, mais que son agence avait testé des produits au cas par cas lorsque les consommateurs avaient exprimé des inquiétudes. Dans un exemple récent, il a déclaré qu’un produit comestible qui était censé contenir 10 mg a été testé à 120 mg.
La surconsommation est rarement mortelle, mais peut provoquer des nausées, des vomissements, une fatigue intense et même une hospitalisation, a déclaré Hudak.
Les tests sont obligatoires pour les programmes médicaux dans la plupart des autres États, a-t-il déclaré, qualifiant cela de norme nationale. Une étude de 2022 de Safe Access, une organisation de défense des patients atteints de cannabis médical, a révélé que sur les 35 États dotés de programmes de cannabis médical, le Maine était l’un des deux sans tests obligatoires. L’autre était la Louisiane.
Hudak a déclaré qu’il pensait que l’opposition dans le Maine était une minorité petite mais vocale qui a réussi à repousser les tentatives précédentes de réglementation.
Selon Hudak, plutôt que de procéder à des changements au coup par coup, le programme médical doit être remanié en profondeur. Le programme est « complètement dépassé », a-t-il déclaré, et l’obligation de procéder à des tests serait un bon point de départ.
En réponse aux inquiétudes concernant le coût des tests, Hudak a déclaré que le prix de la marijuana récréative a diminué malgré le déploiement des exigences de tests obligatoires. Un tableau de bord de l’OCP montre que le prix moyen par gramme de bourgeon/fleur est passé de 15,83 $ à 7,30 $ entre 2020 et 2024.
« Si la production de cannabis non contaminé – dont il est démontré qu’il n’est pas contaminé – est trop coûteuse, vous ne devriez probablement pas produire de médicaments pour les patients », a-t-il déclaré.
« Absolument », a répondu Lewis lorsque The Monitor a partagé son commentaire. « Mais qui peut dire que c’est contaminé ? »
Elle a déclaré avoir envoyé des portions du même échantillon à différents laboratoires ; l’un a été approuvé et l’autre a échoué. En l’absence de normes établies par l’État, elle s’inquiète de la cohérence des résultats de laboratoire.
Le bureau de Hudak a étudié cette question en examinant près de 8 000 résultats de tests de puissance pour les fleurs de cannabis dans trois laboratoires certifiés sur une période de deux ans et a découvert que « la variation de puissance s’explique par le cultivateur et non par l’installation de test du cannabis ».
SURVEILLANCE DE SÉCURITÉ
Barry Chaffin, cofondateur de Nova Analytic Labs à Portland, a déclaré qu’il avait de nombreux clients soignants qui testaient volontairement leurs produits pour en contrôler la sécurité et la qualité. Au cours de l’année dernière, Chaffin a déclaré avoir testé environ 80 comptes récréatifs et 190 comptes médicaux.
Dans l’industrie récréative, un producteur doit sélectionner un échantillon de chaque lot et le faire tester avant de le vendre, a déclaré Chaffin. Si le lot ne répond pas aux critères, il peut parfois être corrigé. Par exemple, si la fleur de cannabis ne répond pas aux critères microbiens, il peut y avoir un moyen de tuer les microbes. D’autres contaminants, comme les métaux lourds, ne peuvent pas être corrigés et le client devrait détruire tout lot où ils se trouvent, a déclaré Chaffin.
Il n’y a pas de limite de puissance pour les fleurs de cannabis récréatif, donc si les tests révèlent une puissance plus élevée que prévu, le produit sera simplement étiqueté à la dose la plus élevée. Il y a une limite de puissance pour les produits comestibles, donc si ceux-ci dépassent la limite, ils devront être refaits ou détruits, a-t-il déclaré.
Chaffin a déclaré qu’il devrait y avoir un cadre réglementaire pour les tests dans le programme de cannabis médical, mais comme d’autres, il a noté que la résistance des groupes industriels a été forte.
« Il y a beaucoup de politique en jeu lorsqu’il s’agit de tout type de cadre réglementaire pour le programme médical », a-t-il déclaré. « Il y a des opinions très fortes en faveur de la réglementation et d’autres très fortes contre cette réglementation. »
Lewis a déclaré que les industries de consommation médicale et adulte ont bien travaillé ensemble au cours de la dernière session législative, mais qu’elles ne veulent pas voir les programmes fusionnés parce qu’ils servent des populations différentes.
« Ils sur-réglementent l’usage du cannabis pour les adultes et sous-réglementent l’usage médical », a-t-elle déclaré. « Il serait bien de trouver un juste milieu. »
Cette histoire a été initialement publiée par Le moniteur du Maineune organisation de presse à but non lucratif et non partisane. Pour obtenir une couverture régulière du Monitor, inscrivez-vous à la newsletter gratuite du Monitor ici.
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